Tandis que pour certains les cépages sont bien évidemment des variétés de raisins, pour d’autres, cela pourrait tout aussi bien être des petites créatures venues d’une autre planète. Cependant, lorsque les recherches commencent à pointer le bout de leur nez, tout parait s’éclaircir. Les cépages ! Bien sûr ! C’est si évident !
Le cépage est donc le terme qui va désigner le type de vignes, et donc de raisins, utilisé pour fabriquer le vin. Chaque variété pourra être identifiée selon la morphologie de sa vigne (forme des feuilles, des grappes) et par ses raisins dont la couleur, le goût et la grosseur diffèrent. Cette étude des cépages se nomme l’ampélographie.
Alors pour ceux qui veulent se pencher sur la question, voici une liste des principaux cépages noirs qui existent en France. Cette liste n’est nullement exhaustive car il existe de nombreux autres cépages. Sur environ 6000 cépages connus, un peu plus de 200 sont autorisés à être cultivés en France.
Cabernet-Franc
Le Cabernet-Franc est un cépage bordelais et peut-être l’un des plus anciens. Ce n’est cependant pas sa région d’origine, car pour certains, il viendrait des Pyrénées et aurait été par la suite remonté en Gironde par les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle. Cependant, si le Cabernet-Franc ne vous dit rien, peut-être le reconnaitrez-vous sous le terme de breton, de bouchy ou encore de bouchet, ainsi appelé en Touraine, en Gascogne ou dans le vignoble de Saint-Emilion. Souvent reconnu comme un cépage capricieux et fragile, ses arômes se développent en fonction du type de sols où il a grandi.
Bien connu pour son utilisation par le château Cheval Blanc (60% de l’encépagement du domaine), le Cabernet-Franc s’installe également à l’étranger : Italie, Espagne, Bulgarie ou encore Afrique du Sud. Vous pourrez même le croiser en Nouvelle-Zélande ou aux Etats-Unis. Présent donc dans le monde entier, le Cabernet-Franc reste un incontournable.
Cabernet-Sauvignon
Le Cabernet-Sauvignon vient lui aussi de Bordeaux, et pour cause : c’est un savant mélange entre le Cabernet-Franc et le Sauvignon blanc qui date du XVIIème siècle. Hasard ou non, il est aujourd’hui l’un des cépages les plus recherchés : il représente 6% de la plantation mondiale et est le 2ème cépage le plus planté. Impressionnant, surtout lorsque nous savons qu’il existe des milliers de cépages différents. En France, 50% des vignobles de Cabernet-Sauvignon se trouvent d’ailleurs à Bordeaux.
Son plus grand défaut sera, par ailleurs, de prendre tout son temps pour mûrir. Mais tout vient à point à qui sait attendre, alors sachez patienter car sa dégustation vous ravira. Ses principaux arômes de poivron, de cèdre ou encore de cannelle ne feront que vous conforter dans l’idée que le temps peut être un très bon ami.
Grenache noir
Cépage originaire d’Espagne, il est aujourd’hui l’un des plus cultivés dans le Languedoc-Roussillon et la Vallée du Rhône. Il est d’ailleurs le roi de l’AOC Châteauneuf-du-Pape. Cependant, vous le trouverez dans le monde entier : Argentine, Afrique du Sud, Australie ou Etats-Unis. Rien d’étonnant pour ce cépage très productif qui fait partie du top 3 des cépages les plus implantés en France et dans le monde.
C’est dans le vin naturel doux que le Grenache noir va exprimer ses plus grands talents et que vous découvrirez toutes ses subtilités. Avec ses arômes de cassis et de mûre épicée, ses notes de réglisse et de café, vous ne serez pas déçu. Bien que ses vins soient sensibles à l’oxydation, cela ne les empêchera pas d’être généreux et capiteux.
Merlot
Avec le Merlot noir, nous restons sur la côte ouest de la France, avec toujours la région bordelaise. Mais bien que ce soit sa région d’origine, vous pouvez aujourd’hui trouver du Merlot noir dans le monde entier. Ce cépage descend d’ailleurs d’une belle lignée puisque c’est celle du Cabernet-Franc. Pour un cépage relativement jeune, il a su se faire très rapidement une place et devient, aujourd’hui, indissociable du paysage français.
La robe de ses vins est particulièrement belle, grâce à un grenat dense et profond. Ses arômes sont multiples et plutôt féminins, ce qui apporte une certaine élégance aux vins. Fruits rouges, épices douces, sous-bois, pruneaux ou truffes, voici quelques exemples de la palette aromatique du Merlot. Même ses tannins sont raffinés.
Pinot noir
Il est le maître incontesté de la Bourgogne, le petit roi de la Champagne et se voit même importé aux Etats-Unis. Vous l’aurez compris, le Pinot noir, ce n’est pas de la rigolade. C’est le noirien de Bourgogne, le savagnin noir du Jura, le morillon de l’Ile de France et le noble de Touraine.
Pour avoir un statut si convoité, il faut le mériter et le Pinot noir l’a bien compris. Bien qu’il ne produise pas quantité de raisins, suivant la vinification et l’élevage réalisés, son vin peut devenir d’une belle finesse avec des arômes alliant cerise, réglisse, églantine, sous-bois ou encore cuir. Il est maintenant plus facile de comprendre pourquoi le vin rouge de Moselle est élaboré avec 100% de Pinot noir.
Syrah
La Syrah est l’un des cépages dont la progression a été la plus rapide ! En quelques dizaines d’années seulement, ce cépage quasi inconnu se voit devenir l’un des plus utilisés en France et dans le monde. Sa surface d’exploitation passe de 10 000 ha au début des années 80 à plus de 186 000 ha de nos jours !
Sa fulgurante ascension tient compte de plusieurs critères : il grandit même sur des sols pauvres, murit rapidement et possède une bonne résistance aux maladies. Mais l’un de ses plus grands mérites réside dans sa richesse en resvératrol, connu aujourd’hui pour avoir un effet antioxydant, cardio-protecteur et anti-cancérigène. Il faut également noter que les vins issus du Syrah possèdent une très belle robe aux reflets violets et des arômes de fruits rouges. Lorsque vous sentirez son vin, vous pourrez découvrir les notes de violettes caractéristiques du Syrah. En vieillissant, il tend d’ailleurs généralement vers des notes plus fortes telles que le musc, le cuir ou des épices.
Vous l’aurez compris, parler des cépages n’est pas une mince affaire. Cependant, avec cette petite liste des plus connus, vous pourrez vous en sortir dans la plupart des situations et peut-être même vanter vos connaissances de temps en temps !
Maintenant, vous n’avez plus d’excuses pour faire le ou la timide en soirée !